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第330章 考验,宠溺

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莫颜没有想过赵大福会主动站出来坦白贪墨一事,就连前因经过也竹筒倒豆子般原原本本的说了出来。

让莫颜没有想到的是,赵大福贪墨,竟是无奈之下被陈家村那帮佃户给逼迫的,且贪墨的时间也没有她猜测的那么长。

这件事还要从十年前说起。十年前,京城境内发生了一场不大不小的干旱,虽然不至于饿死人,庄稼却是大范围减产,有的甚至绝收。当时朝廷特意减免了赋税,不至于让受灾的百姓过不下去。

那会儿,陈家村佃了庄子上的田地的几十户人家也遭了灾,本来就没多少收成,交了租子就得饿肚子。这些佃户没有办法,求到赵大福这儿,希望赵大福能跟庄子的主人,也就是前几年被斩的那名贪官求求情,把租子降一降。

赵大福本来就不是铁石心肠的人,便答应替他们跟主子说情。然而,他只是庄子上一名小小的管事,没有资格到城里的主宅里面见主子,只能通过大管事向那名贪官主子表达减租子的意思。结果,不知是那贪官铁石心肠,还是大管事从中想捞一把,最后竟是说什么也不愿意减租。

事关肚皮的事儿,那些佃户对那贪官不愿意减租一事非常不满,尤其是在听说别的地主给自家佃户减租,甚至干脆不要租子时,这种不满达到了顶点,于是几十户佃户联合起来拒不交租。

赵大福没有办法,不交租就是他这个管事办事不利,上面怪罪下来,一大家子要跟着吃挂落不说,他也担不起这个责任。于是,他把那些佃户召集起来,希望能说服他们按时按量交租,可惜,他把那贪官的名头搬出来也没能让那些佃户妥协。

双方僵持了许多天,等到了最后交租的期限,赵大福险些跪下来,那些佃户才“勉为其难”的答应交租。不过,得按照他们重新定下的标准来交租。

那些佃户的标准就是按照收成的七成来交租,租子依然是六分,剩下的三成除了分给赵大福少部分外,大部分就归他们所得。这种旱年粮食大范围减产,收成没个定数,还不是他们说多少就是多少?

到时候,赵大福只需要把上面的人糊弄住,就不会有人发现他们昧下的那三成粮食。

赵大福尽管不愿意,却已是骑虎难下。两害相权取其轻,他想了整整一宿,最终答应了那些佃户,帮忙应付上面来收粮的管事。

来收粮的管事不知道赵大福“叛变”,过秤后见租子少了不少,也只当粮食减产的太厉害,并没有怀疑什么。而从那件事中,赵大福也得了不小的好处,分得的粮食让他整整卖了三十两银子,是他们一家一年的总收入。

可是,赵大福万万没有想到的是,尝到甜头的那几十家佃户并没有就此满足,第二年又故技重施,给赵大福好处,让赵大福帮忙遮掩。

赵大福哪里肯跟他们“同流合污”,然而那些佃户也不傻,直接拿他去年贪墨粮来威胁他。赵大福没有办法,内心深处又觉得主子不缺这点银子,他也得到了好处,于是考虑了不多久就妥协了。

这一妥协,就妥协了十年之久,哪怕后来庄子的主人易主,变成了朝廷的,也没能让那些佃户收手。好在,那些佃户也有分寸,知道做的太过容易被发现,因此丰收年只敢扣一成或是半成,可事实上,只一成就比灾荒年三成还要多一点。

在被迫贪墨粮食之前,他原先养鸡鸭鹅猪等,也会少往上报数量,这种事每个大户人家很常见,只要年底能交上上面交代的数量,多余的自己可以留下。如此一来,加上贪墨粮食卖得的银钱,十年下来,赵大福捞到手的银子,比莫颜估算的一千两银子要多出不少。

看着跪在下面惶惶不安,等候她发落的赵家人,神色渐渐缓和下来:“你们先起来吧。”

赵家人你看看我,我看看你,却没有人敢第一个站起来。

莫颜看着身形乱晃的孟婆子以及几个小孩儿,佯怒道:“怎么,想用这种办法逼迫本郡饶了你们不成?”

“奴才不敢。”赵家人诚惶诚恐的说道,忙不迭的从地上爬起来,小心翼翼的站到边上,不敢抬头看莫颜。

莫颜没有理会赵家人,蹙着眉头似是遇到了难解之事,食指不自觉的敲击着桌面,发出“笃笃”的清响,一下又一下,像是敲在了赵家人的心里,一个个悬起了心,神色间不由得露出了几分忐忑。

过了许久,就在赵家人快支撑不住时,莫颜看着赵大福,突然问道:“那五十户佃户意见一致威胁你,必然有人牵头,你可知牵头的人是谁?”

赵大福一愣,显然没想到莫颜第一时间不是处置他们,而是问起了佃户的事,顿时打起了精神,慎重的说道:“牵头之人是陈家村村长的侄子陈学,因有村长当靠山,他的做法又能让其他佃户得到好处,那些佃户就顺着他的意一起威胁奴才。”

说到这里,赵大福满脸羞愧。虽然最初是被陈家村那些佃户威胁,但是后来庄子收归朝廷,他明明有机会拆穿这件事,他却没有那个勇气说出来。一则,担心朝廷翻旧账,惩治他们一家,二则,也是贪心作祟,舍不得每年收入的大几十两银子,以至于越陷越深。

这一次水稻大丰收,产量前所未有的高,那些佃户如法炮制,再次让他代为遮掩,他也同意了。若非眼前这位新主子不约而至,打了他一个措手不及,他还不知道何时才会收手。

想到这里,他突然感激起莫颜来,尽管贪墨了那些银子,让一家人的日子好过了许多,可是这些年来,他的心总悬在半空中,现在坦白了一切,哪怕即将受到惩罚,他整个人却是放松下来,心里前所未有的明朗。

赵大福神色间的变化,落入了莫颜的眼底,她暗暗点头继续问道:“陈学为人如何?若是来年不租地给他们种,他会不会纠集其他人上门闹事?”

“陈学有些匪气,不过为人很仗义,只是不租地给他们种,他势必会带人过来讨个说法,会不会大闹,奴才也不能确定。”

虽然是陈学出主意,威胁了赵大福自己,但是主因到底出在赵大福自己身上,他也得了这么多年的便宜,是以在莫颜面前,他无论如何也无法昧着良心说陈学的坏话。

莫颜沉吟了片刻,看向赵大福的目光带上了几分严厉:“以往你做的那些事情,本郡君可以不计较,但是能不能留下来,就看你自己的本事了。”

赵大福一听,简直不敢相信自己的耳朵,赵家其他人也不敢置信的看着莫颜,眼里流露出希冀来。

稳了稳心神,赵大福上前一步走到屋子的中央,拱手对莫颜感激地说道:“多谢郡君恩典,郡君的吩咐,奴才就是赴汤蹈火,也会为郡君办到。”

莫颜并没有因为赵大福的保证,脸色就变得好起来,声音反而又严厉的几分:“不用你赴汤蹈火,你只要替本郡君摆平了陈学等人,将那些田地全部收回来,你和你的家人才有机会留下,这一点,你,可能办到?”

赵大福在莫颜开口之前,就隐约猜到莫颜要说什么,此时一听倒也觉得意外,只以为莫颜不相信他们的人品。只是这件事并不好办,虽然收回田地天经地义,但是陈家村的那帮佃户不好惹,势必不会痛快的把田地交出来。

好在压在他心底的那件事已经说清楚了,陈学那些人也不能再拿这个威胁他,就算难度不小,他却能放开手去办。把田地顺利收回来,他有这个信心。

想到这里,赵大福再次拱手,郑重的说道:“奴才一定不负郡君所望。”

“好!”莫颜满意的点点头:“这件事情,就交给你了,不过,本郡君不想哪天传出本郡君冷酷无情,不给人活路的话,你可明白?”

赵大福一听,就明白了莫颜的意思,连忙说道:“是,奴才谨遵郡君的话,绝不会在他们面前提郡君半个字。”

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