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095:庄务

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马车二门外停下,邱嬷嬷从马车里下来,便立即有小丫头上前来问好传话:“大奶奶已打发奴婢来看了两回,嬷嬷总算回来了!”

邱嬷嬷闻言,一边提着裙摆疾步奔走,一边问:“大奶奶何处?”

“正屋等着嬷嬷呢!今儿嬷嬷去了不久,夫人晓得胡管事病了,还问起大奶奶,叫打发人去看看……”

一时到了阮氏屋里,邱嬷嬷理了理衣裳这才上前恭恭敬敬请了安。阮氏搁下手里茶碗,问道:“别院情况如何?”

邱嬷嬷想着今儿去别院看到情形,如实道:“一切井然有序,只是,奴婢今儿去时候夫人和四奶奶都不别院。”

顿了顿方道:“四奶奶亲自去瞧胡管事,奴婢得知后便立即赶着去请安,四奶奶带了不少东西去呢!后来打听得知,今儿上午魏妈妈就去瞧了一回胡管事,都说胡管事病厉害,四奶奶才亲自去瞧了!”

阮氏闻言,不由冷笑:“不过一个管事,就给这么大体面,她还真是有出息。”

什么时候没病,偏偏她们要去别院就病了,这么明显还看不出来?竟然亲自去瞧,其他管事见了,哪里还会将她放眼里?

不过,她还真是好性儿,“难道一点儿也不生气么?”

邱嬷嬷却蹙着眉头道:“奴婢瞧着胡管事病得并不厉害,不过是前儿为了四奶奶他们搬去事忙了一番。可四奶奶当即就给请了大夫,这会子即便胡管事不病也不成了,四奶奶又亲自去瞧……”

今儿下午其他庄子上管事都去了,四奶奶一个没见,可算是给足了胡管事体面,从胡管事他们一家现如今住房舍里出来时,四奶奶那一脸忧心,上上下下人都看得一清二楚,好似胡管事已病入膏肓。

邱嬷嬷道:“奴婢走得时候,四奶奶吩咐奴婢,叫回来和夫人商议,看看能不能让胡管事进城好好医治。说城外条件终究比不得城里,他是伺候过大夫人,身份和别人不同。还说,医药诊费都从她哪里出……”

楚家宅子大,虽上上下下人口不少,可仍旧有许多地方空着,单单是府里体面管事们住地方,也空着不少。

阮氏不觉抬眼:“她真这样说?”

邱嬷嬷点头,继而道:“胡管事这病本来也不姑奶奶安排中,真真假假是有几分病,说起来倒是胡管家,仗着是夫人人,就自作主张。不仅丢下别院不管……这才给了四奶奶时机,趁机将胡管事从庄子里撵出来。”

阮氏却不想邱嬷嬷那般担忧,笑容添了几分深意:“胡管事仗着是夫人陪房,得夫人信任,将我也不曾放眼里,当初我是没法子将他如何。既然四弟妹有这个心,倒帮了我一回。”

邱嬷嬷心里一动,失口道:“莫不是姑奶奶您给胡管事家说了什么?”

阮氏没说话,轻声道:“嬷嬷曾经不是告诫过我么?终究是自己人用着放心些。”

邱嬷嬷大惊,没想到阮氏连楚大夫人人也要除了,楚大夫人脾气,她现才算是弄明白,“万一夫人晓得了,可如何是好?”

阮氏轻松地笑道:“又不是我将他撵走,我可是也敬着伺候过长辈下人呢!”

说罢站起身道:“这会子随我去见夫人,把四奶奶说话也和夫人说了吧。”

明玉和秦氏从外面回到别院时,已差不多暮色时分。香桃服侍明玉换衣裳时,周嬷嬷领着捧着填漆盒子菊影、菊香进来,“几位管事已经走了!这些是他们送来,说是孝敬夫人、姑奶奶。”

明玉看了一眼,盒子很精致,里面不晓得是什么东西。

“夫人那边送去没有?”

周嬷嬷忙答道:“夫人那边,奴婢已交给夫人屋里翠屏收着了。”

香桃忙完手里活计,忍不住打开盒子瞧了瞧,不屑道:“现如今才晓得着急了,当初干嘛去了?”

周嬷嬷想到今儿那些人过了午时便赶来,那时候明玉和秦氏还午睡,外头人已经说了今儿夫人和姑奶奶都不见他们。他们却不肯走,后来姑奶奶去瞧了胡管事,又说起胡管事要回城里养病话,到傍晚时分,那些人才走了。

这直沽春天,一旦太阳下山,天儿就冷起来,庄子虽不算远,到底也有一两个时辰路途,加上天黑后便不大好赶路,着了风是小,万一磕着碰着伤了,那便也只能同胡管事一样回城里养病去。

这些人还是怕丢了差事啊——

隔天,明玉和秦氏用过早饭,坐着吃了一盏茶,王福便进来回事:“……外头已安排好了,这会子没来多少,只怕那些人不晓得姑奶奶找他们到底为着什么事儿,不敢前来。”

“这会子来了多少?”

王福谨慎地想了想方道:“总共来了六位。”

这比明玉预期要客观一些,这些佃户通常至于庄子上管事打交道,管事见他们也就一件事,那便是收租。虽一处庄子也养了长工等,但土地宽广,只单单是这些人根本就不够用。而若是全部养这样人,别说有没有那么多,且也养不起。租给佃户,年底收租,收益是要少一些,但相对而言比较稳定。

这附近落座村庄,自家有地不多,一些城里大户人家做工,一些便是租地来种。明玉看过庄子上账目,单一处庄子,就有十几户这样佃户。这一处大,相对还要多一些。

明玉微微点头:“那就先叫两位进来吧,茶水、散钱这些都预备好了没有?”

莲月一早就忙着此事,听见明玉问,忙道:“已经妥当了,按照少奶奶吩咐,取了从家里带来龙井,昨儿去换了几十吊钱来,都搁外头。”

明玉理了理衣裳,便带着香桃、莲月等往前院去。

周嬷嬷恰好领着两位村妇进来,那两位进来之后便忍不住东张西望,忽见前面一行七八个穿红着绿如画里人走来,本来惶惶不安添了几分,忙将头催了下去。周嬷嬷察觉,低声道:“一会子我们姑奶奶问你们什么就答什么,姑奶奶性子好,不会为难你们。”

话虽如此,可她们到底是鲜少抛头露面妇道人家,与庄子上管事打交道都是家里男人,今儿忽然要见她们……再想想今儿只来了这几个,不来也不打紧话,还不如不来。

正胡思乱想间,只听得一道柔和俏丽女声传来:“两位大妈请坐吧!”

两人不由得抬起头,只见上面俏生生坐着一位年轻少妇,美眸皓齿,清丽脱俗,不觉呆愣住。

莲月瞧着不免叹了口气,她是不大明白少奶奶见这些人到底为什么,可瞧着她们这样,只怕说话都不利索,能问出什么来呢?再者,这些佃户平常都靠着庄子管事讨生活,想从这些佃户身上找出管事错处,怕是没那么容易。

明玉微笑看着她们,指了指搁屋子中央椅子,又笑道:“请坐吧,今儿找你们来也没什么打紧事儿。”

又吩咐立一旁落英、落翘将茶水送上。那两位夫人不敢坐,周嬷嬷暗暗地鼓励了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗却不敢吃,小心翼翼捧着生怕打碎了似。

明玉吃了几口茶,就和她们闲聊起来,问问年纪,家里有多少人等,她态度和顺,今儿特意选了颜色深一些衣裳,梳了平常发饰,身上、头上并没有多少首饰。又只问一些普通这些村妇能回答出来问题,慢慢她们便放松下来。

明玉这才问起家里生机来源,她们回答也顺畅起来,未了,明玉便让莲月取了两吊钱一人一吊赏给她们,晓得她们家里还有四五岁孩童,又盯着桌上点心瞧了几回,便让落英包起来一同赏给了她们。

由周嬷嬷领着她们出去,再换第二波进来。这个空隙,莲蓉忍不住将心理疑惑问出来:“少奶奶找她们来,为何只问些家常琐事?”

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