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431【扬州瘦马,从此消失】

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“谢陛下!”

众官小心翼翼落座。

赵瀚随口问道:“江苏的夏粮收成如何?”

左布政使刘安丰回答:“今春只有如皋、海门、通州(南通)三县有旱情,其余府县皆风调雨顺。只是河南大水,难免波及淮河沿岸,幸好……”

幸好黄陵冈决堤,洪水淹没山东的西南部,江苏就此躲过一劫——这话不便说出来,毕竟曹县周边淹得太惨了。

赵瀚点头道:“看来今年的夏粮,江苏着实大丰收了。”

刘安丰笑道:“托陛下洪福。”

赵瀚突然来一句:“还有扬州瘦马吗?”

众官猛地发愣,难道皇帝对扬州瘦马感兴趣,想带一匹回去安置在后宫之中?

右布政使陈文魁表情严肃道:“陛下,世间再无扬州瘦马!”

“很好,”赵瀚满意点头,问道,“你们是如何治理的?”

陈文魁回答道:“微臣上任之初,便令扬州知府、江都知县,大力整顿豢养女子为瘦马之恶俗。第一,配合释奴令,鼓励妾室脱离夫家,鼓励娼妓自力更生;第二,取缔人牙行当,不准人口买卖;第三,鼓励女子考试做官吏;第四,劝导商贾开办纺织作坊,大量聘用女子为织工;第五,有过豢养瘦马劣迹之人,编户时打上特殊记号。以前罪行既往不咎,若是还敢再犯,不但追究旧罪,而且罪加三等!杀了十多个人,还有两个盐商,被吊销专营执照,扬州瘦马便从此消失!”

“你这做法值得倡导,为政便如治水,不仅要严防死堵,还应该疏浚引导,”赵瀚赞许道,“这办纺织工厂就不错,女子有了营生,在家里说话也更硬气。”

真正恐怖的,是有两个盐商,因为购买扬州瘦马,居然被吊销盐业专营执照!

扬州瘦马的主要客户便是盐商,专营执照是他们的命根子,这么一搞今后谁还敢买瘦马?

只不过很难界定行为,因为购买扬州瘦马,一直打着“收义女”的招牌。

既然提到盐商,赵瀚问道:“江苏盐业如何?”

江苏工商厅掌厅喻士钦说:“制盐工厂越来越多,煎晒两法并用。晴天晒盐,雨天煮盐,离海较远的也是煮盐。煮盐也全部换用新法,以盐锅取代盐盘。盐锅不易烧坏,且可日夜轮烧,产量更大,一锅能出盐六百斤!”

这是技术上的改进。

盐锅法是万历末年,在山东兴起的煮盐工艺。不但煮盐器具变了,煮盐流程也略有改动。

盐场私有化带来的好处,便是商贾自发采用新技术。

至于坏处嘛,行业垄断、官商勾结、压榨工人……嗯,这些坏处,不私有化时也存在。

两淮盐场的技术革新,产盐成本迅速下降。官府又颁发许多贩盐执照,不再用盐引卡死出货量。双管齐下,盐价迅速降低,甚至搞得私盐都没市场了。

私盐也是有得赚的,但犯罪成本太高,举报的人也多(基层官吏喜欢举报立功),很少有人再铤而走险。

如今两淮所产食盐,运到江西的零售价是仅4文钱一斤,已经接近明代盐价的最低点——嘉靖中后期为7—14文,嘉靖末年为3—9文,万历中期为4—6文。至于历史上的崇祯年间,初期10文左右,末年涨到50多文。

只看盐价,就知道张居正改革后,大明的物价变得非常低。

而赵瀚治下的民政,单从食盐来讲,已经可以跟张居正改革媲美了。并且,赵瀚治下的百姓,整体收入高于万历朝。

赵瀚突然对喻士钦有了印象:“你是南昌举人吧?”

喻士钦欣喜道:“陛下日理万机,竟然记得微臣的姓名,微臣惶恐不已、不甚荣幸!”

赵瀚笑道:“我还记得,当初你们一群举人秀才,活捉江西总兵杨嘉谟来投奔。”

“陛下起事之初便行仁政,有识之士自然纷纷来投。”喻士钦奉承说。

赵瀚问道:“可有制盐商贾苛待工人?”

喻士钦回答:“各盐场都有工会,每个县还有盐工联合会。而且,盐厂越来越多,工厂主拼命招工,那里敢轻易得罪盐工?要是工人闹起来,不但官府追究,停产几天也难以忍受损失。”

“那便好。”赵瀚点头道。

对工会也得保持警惕,不能给予太多权力,要制定法律予以压制。否则的话,工会头目会形成新的阶层,对上威胁敲诈工厂主,对下把工人作为牟利工具。

翌日,赵瀚的御驾船队启程。

大量扬州城及附近百姓,闻讯赶来运河两岸。当船队驶过,以前的军户、漕民、佃农、家奴……纷纷下跪磕头,乌泱泱的在运河两岸跪得遍地都是。

“皇帝陛下,万岁万岁万万岁!”

这是真的山呼万岁,无人组织串联,全都发自真心实意。

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